L'informatique en classes préparatoires consiste principalement à l'apprentissage d'un logiciel de calcul formel (Maple ou Mathematica) ;il s'agit d'un outil pour opérer des calculs ou construire des courbes en mathématiques ou en sciences physiques ;il prolonge l'usage des calculatrices scientifiques.

Il peut servir le cas échéant à faire de la programmation mais ce n'est pas sa vocation première;c'est un interpréteur (il exécute ligne par ligne -ce qui est relativement lent ) et non pas un logiciel compilateur comme le sont par exemple C,C++ ,ADA ,FORTRAN...;ceux-ci permettent de faire du calcul en temps réel